鐵路定線（railwaylocation）在地形圖上或地面上選定鐵路線路方向，確定線路的空間位置。包括橋涵、隧道、路基、車站、道口等建筑物分布，鐵路定線是鐵路設計全局性的主體工作。影響鐵路定線的因素繁多，如設計線的政治、經濟、國防意義及其在路網中的作用，運輸需求與所承擔的客貨運量及其性質，所采用的鐵路主要技術標準及與鄰線標準的協調，經行地區的地形、地質、水文地質等自然條件，沿線城鎮、工礦企業、交通、通信和水利建設等相關部門的分布及規劃的協調等，都直接影響鐵路定線決策。由于鐵路定線涉及面廣，技術復雜，故鐵路定線應重視總體設計，正確處理線路與橋涵、隧道、車站與道口等建筑物的相互依存、整體與局部的協調配套關系；由于鐵路定線直接影響運行安全、運輸能力、工程投資、運營支出和經濟效益以及沿線社會、經濟發展，決策失誤常導至巨大經濟損失，故鐵路定線應逐步接近、由粗到細、從面到帶、從帶到線，由整體到局部，分階段進行；由于線路位置不同，地形、地質條件不同，所采取的工程措施不同，方案的優劣及效果也不同，故鐵路定線應通過技術經濟比選確定。鐵路定線的內容包括接軌點選擇和線路走向選擇，而走向選擇的原則與方法因地形、地質條件，橋、隧、路基、道口等建筑物結構形式的不同而有所不同。參見緊坡地段定線，河谷線，越嶺線，非緊坡地段定線，平丘地段定線原則，水庫地區定線原則，不良地質地段定線原則，橋渡定線，道口定線，環境保護，線路平面圖，線路縱斷面，路基縱斷面，橋梁平縱面，隧道平縱面。