鐵路設(shè)計階段（stageofrailwaydesign）在鐵路前期工作階段（預(yù)可行性研究，可行性研究）結(jié)束后，根據(jù)批準(zhǔn)的鐵路可行性研究報告，開展設(shè)計階段的各項設(shè)計。

　　鐵路設(shè)計文件是國家安排鐵路建設(shè)計劃和組織工程施工的主要依據(jù)。1993年2月鐵道部在（鐵建[1993]23號文）《鐵路基建改革的意見》中，提出了改革現(xiàn)行設(shè)計程序的意見，即：加強前期工作，進一步提高建設(shè)項目決策的科學(xué)性、合理性、可行性，提高投資效益。大中型項目立項，增加預(yù)可行性研究階段，作為編制項目建議書的依據(jù)。在初測的基礎(chǔ)上，編制可行性研究報告（包括站后工程），提高方案的合理性和投資估算的精度,加強項目的經(jīng)濟評價,設(shè)計按擴大初步設(shè)計和施工設(shè)計兩階段進行。建設(shè)項目前期工作適當(dāng)超前安排，保證各設(shè)計階段必要的周期。

　　1998年鐵道部制定了新的《鐵路基本建設(shè)工程設(shè)計程序改革實施方案》，將鐵路建設(shè)項目的前期工作規(guī)劃分為預(yù)可行性研究和可行性研究兩個階段；在可行性研究加深后，將原三階段設(shè)計（初步設(shè)計、技術(shù)設(shè)計、施工圖三階段）調(diào)整為兩階段設(shè)計（初步設(shè)計、施工圖兩階段）。工程簡單、設(shè)計原則明確的小型項目，經(jīng)主管部門同意，可按一階段設(shè)計，即施工設(shè)計。

　　初步設(shè)計（preliminarydesign）鐵路設(shè)計工作的第一個階段。它是根據(jù)批準(zhǔn)的可行性研究報告、計劃任務(wù)書，采用定測資料編制。是對設(shè)計對象所進行的通盤研究、概略計算和總體安排。是根據(jù)可行性研究報告的要求所做的具體實施方案，目的是為了闡明在指定的地點、時間和投資控制數(shù)額內(nèi)，擬建項目在技術(shù)上的可能性和經(jīng)濟上的合理性，并通過對工程項目所做出的基本技術(shù)經(jīng)濟規(guī)定，編制項目總概算。

　　1998年中國鐵道部制定了新的《鐵路基本建設(shè)工程設(shè)計程序改革實施方案》，決定將初測和初步設(shè)計的部分工作，特別是線路、地質(zhì)工作提前到可行性研究階段進行。并且初步設(shè)計工作深度要求達(dá)到原技術(shù)設(shè)計的要求，其內(nèi)容和深度主要包括：解決各項工程設(shè)計原則、設(shè)計方案和技術(shù)問題；提出工程數(shù)量、主要設(shè)備數(shù)量、主要材料數(shù)量、用地拆遷數(shù)量、施工組織設(shè)計及總概算；確定環(huán)境保護和水土保持措施。初步設(shè)計文件經(jīng)審查、修改、批準(zhǔn)后，作為控制建設(shè)總規(guī)模和總概算的依據(jù)，應(yīng)滿足工程招標(biāo)承包、設(shè)備采購、征用土地和進行施工準(zhǔn)備的需要。初步設(shè)計概算（靜態(tài)）與國家批復(fù)的投資估算（靜態(tài)）差額不應(yīng)大于10%。

　　初步設(shè)計不得隨意改變批準(zhǔn)的可行性研究報告所確定的建設(shè)規(guī)模、設(shè)計方案、工程標(biāo)準(zhǔn)和總投資等控制指標(biāo)。如果初步設(shè)計總概算超過可行性研究報告總投資的5%以上或其他主要指標(biāo)需要變更時，應(yīng)說明原因和計算依據(jù)，并報可行性研究報告原審批單位同意。