道床（bed）鋪設于路基、橋梁或隧道等下部結構之上，鋼軌,、軌枕或支承塊之下的碎石、卵石層或混凝土層，作為鋼軌或軌道框架的基礎。道床分為普通有碴道床、瀝青道床和混凝土整體道床。有碴道床通常由具有一定粒徑、級配和強度的硬質碎石堆集而成，在次要線路上，也可以使用級配卵石或粗砂。瀝青道床是為了改善普通石碴道床的散體特性而加入乳化瀝青或瀝青砂漿的結構形式。整體道床常為現澆鋼筋混凝土結構，常用于不易變形的隧道內或橋梁上。

道床的功用有碴道床有五大功用。分壓作用：將軌枕下的作用分散并傳于路基，使路基面的應力均勻并小于其容許強度；約束軌道框架：提供道床阻力以約束軌道框架，保持軌道的方向、高低等幾何形位；增彈減振：提供軌道所需要的彈性和阻尼，衰減列車通過時產生的振動，避免過大的動作用力傳到路基等下都結構上；排水：道床所使用的透水性材料，可提供良好的排水性能，對減輕軌道凍害及提高路基的承載能力有著重要的作用；方便維修養護：軌道在行車中產生的不平順及方向不良可以通過搗固枕下碎石道床中的石碴或進于拔道方便地加以整治。

道床材料有碴道床所用材料應在強度、穩定性和耐久性等方面均有良好的性能。道床材料必須質地堅韌，吸水度低，耐凍性強，不易風化，不易破碎。可以用作道床材料的有碎石、太碴、摻有碎石的篩選卵石、具有50%以上卵石含量的天然含砂卵石、粗砂及中砂等，應根據線路等級、成本及就地取材等進行選用。碎石遇碴成當使用堅韌的火成巖（花崗巖、玄武巖）或大成巖（砂炭、石炭巖）用人工或機械擊碎制成。但因石炭巖的韌度較低，磨耗率大，故用作面碎時，應對其韌度、吸水率及凍融循環次數等進行試驗，并應滿足相應的規定。一級線路正線和到發線上的道碴應采用碎石或篩選卵石作面碴，以其他材料底碴：在二級或三級線路上，可采用純砂作道碴；在橋梁上，道內、電氣化及自動閉塞地段均應采用碎石道碴。

道床級配除對道碴石質的物理性能的要求外，對道碴的外形、粒徑和級配也有相應的規定。碎石道碴的形狀要求具有多邊形和尖銳的棱邊，并盡可能地接近立方體，以提高道床的穩定性。

道碴粒徑級配見下表。

墊碴起通用的道碴粒徑為8～20mm。

道床斷面又稱道床的主要尺寸，包括道床頂寬、道床厚度和道床邊坡坡度三個主要尺寸（參見道床斷面）。道床厚度自鋼軌正下方枕底起量至路基面，曲線地段自內軌正下方枕底取量。道床應有適當厚度，以使路基面受力均勻且基面應力小于其容許限度。道床應有適當的頂寬，以使枕端石碴經常處于穩定狀態，阻止石碴受列車振動而從枕底擠出，同時提供足夠的道床阻力。此外，道床還應當有適當的邊坡坡度，以保證道床穩定及完成其分壓功能。

道床應力道床單位面積上所承受的壓力，又稱為道床名義應力（參見道床應力），道碴顆粒間的實際應力稱為道碴顆粒接觸應力。道床內各層應力是不相同的，道床應力隨距軌枕底面的距離加大而減小。在道床應力簡化計算中，假定應力按內摩擦角由軌枕底部邊緣向兩側擴散，將道床自上而下分為三層。第一層內道床應力與計算點深度無關，但要考慮因軌枕不均勻支承等引起的枕底應力分布的不均勻性，道床第二層應力與軌枕寬度無關，但與軌枕長度有關。道床第三層的應力與軌枕長度和寬度均無關，只取決于應力擴散角和距軌枕底部的深度。石碴顆粒間的接觸力比道床名義應力大得多，經常可能出現接觸應力高于石碴材料強度的情況，所以，道床內的石碴會產生較大磨損，出現粉化，從而造成道床的變形。

道床變形在運營過程中隨列車荷載的反復作用而產生的道床表面下沉或斷面變形，包含彈性變形和永久變形兩部分（參見道床變形）。彈性變形隨列車荷載作用而產生，隨列車荷載的移走而消失，對軌道起了增彈減振的作用。而永久變形則逐漸積累，造成軌直變形。有碴道床變形是軌道變形的主要來源，道床變形占軌道變形量的90%以上，因此減小道床變形對控制軌道變形極為重要。

道床病害隨列車荷載反復作用，石碴道床產生的非正常變形，主要包括道床永久變形、道床臟污、石碴粉化、石碴坍塌、道床翻漿及道床板結等（參見道床變形及道床病害兒）。道床病害對軌道工作性能有較大的影響，如影響道床承載能力，降低道床彈性，降低道床的排水性能和抗凍性能等。道床病害也直接影響到路基的工作性能，如引起路基出現大量不均勻沉降等。道床病發展到一定程度時，就必須進行整治，如進行道床清篩等。整治道床病害是有碴道床軌道的主要養護維修工作之一。

道床阻力石碴道床所提供的阻止軌枕縱向或橫向移動的力（參見道床阻力）。道床阻力對保持軌道框架的縱橫向位置起著十分重要的作用，是防止軌道縱向爬行及無縫線路橫向失穩的重要因素。道床阻力分為道床橫向阻力和道床縱向阻力。道床橫向阻力由枕底摩擦力、枕側道碴摩擦力以及碴肩阻力三部分組成。道床縱向阻力主要由枕底摩擦力和枕盒內石碴被動阻抗壓力產生。

有碴道床的改良碎石道床其散粒體特性，在運營過程中會產生較大的道床變形，目前中國鐵路上有很大比重的石碴為石灰巖道碴，因其質地較軟、吸水率較高，在運營過程中出現較多的道床病害，如粉化、坍塌、板結等，給軌道的正常使用帶來嚴重的問題，同時顯著地增加道床清篩和搗固等維護工作量。因此，世界范圍內針對石碴道床的問題進行了大量的改進工作，主要包括：道碴材料方面，采用以火成巖為主的優質道碴，同時改善石碴的粒徑和級配。道床結構方面，采用瀝青等材料對石碴道床的表層進行封閉，以減小道床污染的瀝青面墊式道床，也有用加強路基面承載能力的瀝青墊層式道床，統稱為瀝青道床。不采用石碴的道床結構方面，采用以混凝土就地澆筑的整體道床，或預制軌道板運至現場鋪設的板式軌道等。相對于普通石碴道床，上述瀝青道床、鋪裝道床以及無碴道床統稱新型機下基礎。