緩和曲線（transitioncurve）設置在直線與圓曲線或不同半徑的圓曲線之間的曲率連續變化的曲線。為使列車安全、平順、舒適地由直線過渡到圓曲線，在直線與圓曲線之間要設置緩和曲線。緩和曲線的作用是：在緩和曲線范圍內，其半徑由無限大漸變到圓曲線半徑，從而使車輛產生的離心力逐漸增加，有利于行車平穩；在緩和曲線范圍內，外軌超高由零遞增到圓曲線上的超高量，使向心力逐漸增加，與離心力的增加相配合；當曲線半徑小于350m，軌距需要加寬時，可在緩和曲線范圍內，由標準軌距逐步加寬到圓曲線上的加寬量。設計緩和曲線時，有線形選擇、長度計算、如何選用和保證緩和曲線間圓曲線或夾直線的必要長度三個問題。

　　緩和曲線線型一般根據行車速度選擇。直線型超高順坡的三次拋物線型緩和曲線線型簡單，便于測設、養護維修，長度短而實用，國外時速160km/h以下鐵路廣泛采用，中國鐵路在行車速度不大于160km/h的線路上一直采用這種線型。當行車速度大于200km/h時，也可采用曲線型超高順坡的高次緩和曲線。

　　緩和曲線長度緩和曲線必須有足夠的長度。其控制因素主要有三：①要保證超高順坡不致使車輪脫軌，即超高順坡不能過陡。中國鐵路的設計標準要求超高順坡不得大于2‰。②要保證超高時變率不致使旅客不適，即外輪的升降速度不宜過快。中國干線路的超高時變率容許值一般采用28～36mm/s。③要保證欠超高（未被平衡的離心加速度）時變率不致影響旅客舒適，即欠超高的增長速度不宜過快。中國干線鐵路的欠超高時變率容許值一般采用40～52.5mm/s。合理的緩和曲線長度應同時滿足上述三個條件，即緩和曲線的最小長度應取上述三個計算值中的較大者。中國《鐵路線路設計規范》（GB50090-99）中規定了不同的路段設計速度、曲線半徑和工程條件下的緩和曲線長度的設計標準，供設計時選用。

　　選用原則緩和曲線長度應根據地形、縱斷面及相鄰曲線、客貨列車比例、貨車速度、運輸要求以及將來發展的可能等條件按規定值選用。主要原則有：①地形簡易地段、自由坡地段、旅客列車對數較多和將來可能較大幅度提高客貨列車速度的路段應優先選用較大數值。②地形困難、緊坡地段或停車站兩端、凸形縱斷面坡頂等行車速度不高的地段以及Ⅱ、Ⅲ級鐵路中客車對數較少且貨車速度較低的路面和對行車速度要求不高的路段，可選用較小數值。③條件許可時，可采用較規定數值長的緩和曲線，以創造更好的運營條件。④設計線路平面時，若曲線偏角較小，設置緩和曲線后，圓曲線長度達不到規定值，則宜加大半徑增加圓曲線長度。如條件限制，不易加大曲線半徑或加大后仍不能滿足要求時，則可采用較短的緩和曲線長度，或適當改動路線平面。⑤若兩相鄰曲線的交點距離較短，設置緩和曲線后，夾直線長度達不到規定值，應修改線路平面。如減小曲線半徑或選用較短的緩和曲線長度，或改移夾直線的位置，以延長兩交點間的直線長度和減小曲線偏角；當同向曲線間夾直線長度不夠時，可采用一個較長的單曲線代替同向曲線。